後継品種の開発も底上げ！
「青天の霹靂」が果たした役割
- 「青天の霹靂」の開発当初から現在まで、ブランド米に求められるものはどのように変化してきたと感じていますか？
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各地のブランド米の競争は激化しており、追いつけ追い越せ、さらに上を行こうという感じですね。ただ、お米の味というものは劇的に変わるものではありません。
「青天の霹靂」開発時からの変化については、なんと言っても気象です。高温障害が各地で多発するようになり、開発現場では「高温耐性」がキーワードになっています。特にブランド米にとっては必須の条件になっています。さすがに、「青天の霹靂」の開発当初はこんなに高温化するとは思っていませんでした。 - それを踏まえて、「青天の霹靂」の誕生が、以降の品種開発にどのような影響を与えていますか？
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あおもり米の品種は、栽培環境の上で「寒さと病気に強い」が前提条件です。「青天の霹靂」は、現在のブランド米に求められる高温耐性の点では足りない。「寒さに強く、高温にも強い」を両立するのは難しいですが、「青天の霹靂」の誕生によって、そうした品種もできています。あおもり米として初めて特A評価を獲得した品種なので、品種を掛け合わせた時の「親」としての能力が高いです。
特A評価を得られるようになり、あおもり米に求められる基準は高くなりました。これまでより高いハードルを作ってくれたのが、「青天の霹靂」が果たした役割でもあります。 - そんな「青天の霹靂」ですが、神田さんにとっては一言で表すとどのような存在ですか？
- 「ターニングポイント」ですね。自分にとっては、キャリアの中でも「青天の霹靂」に携わったのがど真ん中の時期で(笑)。ターニングポイントというのは県産米にとってもです。将来的に「青天の霹靂」の“ビフォーアフター”と呼ばれるような役割を担っていると思います。
- 最後に、生産者や消費者をはじめとするブランドを支えるみなさんへのメッセージと、これからの「青天の霹靂」にエールをお願いします！
- 自分の仕事は品種を生み出すまで。「青天の霹靂」ブランドがあるのはさまざまな立場のみなさんが育ててくれた。育ててくれてありがとう、という気持ちです。「青天の霹靂」に向けては「今年、頑張って特Ａを取り戻そう！」というのと、「これからはもっといいお米が出てくるから、うかうかするなよ。その中に君の子もいるけどね！」というところでしょうか(笑)。
